— Северная река. Здесь это обычное дело. Хотя вода до берлоги вряд ли доходит каждый год. Если только заторы изо льда на реке весной образуются. — Блеснул познаниями Дух. — Как у тебя дела с резервом обстоят? Ты же из-за этого золотом балуешься вместо более практичного алюминия?

— Ну да. Золото в свободной форме, а алюминий из окислов выдирать придётся. Несопоставимые затраты энергии. Но проблема в том, что я не чувствую уменьшения резерва. — Подтвердил его предположение Яр. — Посмотрим, как рыбалка пойдёт. Если так и не почувствую расхода, то сделаю короб под рыбу из алюминия.

— Короб? — Духа опять разобрал смех. — Смотри.

Недалеко от берега, в глубокой впадине на дне, лежала здоровенная рыбина.

— Дух! Ты же шутишь и показываешь мне увеличенное изображение? — Не поверил своим глазам Яр.

— А что тебя смущает? — Хихикнул Дух. — Я думаю, вам её хватит, даже с учётом твоего аппетита.

— Она действительно такая большая? — Всё ещё не мог поверить Яр.

— Это обычная белуга. Можно сказать — мелкий экземпляр. На моих землях водились рыбины намного большего размера. Собирались все близлежащие племена, чтобы такую рыбку поймать.

— Так это когда было? — Внезапно насторожился Яр.

— Давно. — Вздохнул Дух. — Предполагаешь, что нас забросило в далёкое прошлое?

— Я не слышал про рыбин такого размера даже от деда! Сомневаюсь, что подобного монстра могли не заметить. Ладно. У нас сейчас другая проблема. Вытащить её из воды. Показывай дорогу к этому омуту.

«Рыбалка» получилась простой до безобразия. Встав напротив ямы, Яр зафиксировал рыбу. Потом недалеко от берега выломал лёд, создав снизу водяной горб. Через получившуюся полынью, белугу вынесло на берег подальше от воды.

Яр смотрел на бьющуюся рыбину и прикидывал, как её тащить до берлоги.

— Делай волокушу. — Подсказал Дух. — Ты же хотел проверить свой объём резерва. Хочешь, из алюминия делай, хочешь из золота. В любом случае металла много надо.

— Да здесь Клондайк! — Удивлённо присвистнул Яр, проверив наличие золота под ногами. — Может, мы на Аляске очутились?

— Золото — не показатель. Оно много где встречается. — Возразил Дух. — Если здесь ещё людей не было, то и золотодобычу никто не вёл. К тому же, твой метод обнаружения намного превосходит способы, известные обычным людям.

Пока Яр изготавливал золотую волокушу, рыбина перестала биться в конвульсиях.

— А ты не думал, что вы с ней будете делать возле берлоги? — Задал Дух неожиданный вопрос, имея в виду белугу. — Она ведь промёрзнет и будет как камень. Её только топором рубить останется или лета ждать.

— Ты прав. Думаю надо её нарезать мелкими кусками, пока далеко от жидкой воды не ушли. — Яр как раз закончил с волокушей и прикидывал, как загрузить на них рыбину. Своевременное замечание Духа позволило взглянуть на проблему с другой стороны.

— Постарайся кожу снимать крупными кусками. Очень крепкая она у них. На ту же обувь можно будет пустить.

— Ещё бы уметь эту обувь шить. — Буркнул Яр.

— Я научу. — Снова хихикнул Дух. — Десять тысяч лет, проведённых в первобытных племенах, оказывается, тоже могут принести пользу.

Глава 9

Начало светать, когда Яр дотащил волокушу до берлоги. Прямо к ней он забираться не стал, потому как места для разведения нормального костра на пологом склоне не было. Выбрал он ровную площадку чуть ниже и немного в стороне от лаза, чтобы в берлогу не задувало дым.

— Дух, что у нас с сухими дровами в округе?

— Забирайся наверх. — Дух продемонстрировал Яру лес на обрыве. Деревья с густым подлеском, росшие на самом краю, быстро заканчивались. Дальше шёл лес практически без кустарника и травы. Дух подсветил несколько сосен и пояснил. — Почти готовый дом нашёлся!

— Поясни, чем эти деревья отличаются от других? И как это связано с жильём? — Попросил Яр, не понявший полёта фантазии Духа.

— Вот эти стволы образуют угловые столбы. К ним можно привязать брёвна, получив, таким образом, стены жилища… — Начал объяснять Дух свою задумку.

— Я, конечно, уважаю твой тысячелетний опыт. — Прервал его Яр. — Но давай не будем скатываться совсем в каменный век. Придумаем, из чего дом построить. То, что место нашёл — это хорошо, но сейчас надо костёр сообразить. Ищи сухой валежник поблизости.

— Не ценишь ты мою заботу. — Дух сделал вид, что обиделся. — Но наверх лезть тебе всё же придётся.

В лесу снег не сдувался ветром, и снежный покров доходил Яру до пояса. Набрать охапку сухого валежника из-под снега, следуя указаниям Духа, было несложно. Но одной охапки было мало. Яру пришлось делать несколько ходок за дровами.

— Бересты с берёзы надёргай. — Посоветовал Дух. — С ней легче всего костёр разжигать.

Пробираясь через сугроб к единственной берёзе в округе, Яр спросил.

— Ты знаешь, как снегоступы плести?

— Знаю. Но мог бы и лыжи себе смастерить.

— Возни с ними много. Позже сделаю.

— На пойме тальник растёт. Наломаешь прутьев. Я объясню, как из них снегоступы соорудить. — Ответил Дух.

Яр сложил отобранные для разжигания костра ветки вокруг большого комка тонких полосок бересты.

— Вот теперь делись знаниями. Какие палочки надо друг об друга тереть и как именно? — Задал он вопрос Духу.

— То есть, теперь каменный век тебе всё-таки понадобился? — Ехидно поинтересовался тот.

— По-моему, этот способ проще, чем бегать по лесу и собирать нужные элементы для зажигалки. И не такой затратный в энергетическом плане.

— Что мешает тебе сделать одну спичку? — Поинтересовался Дух. — Только не говори, что отсутствие деревянной спиченки. Бенгальский огонь прекрасно горит на железном стержне.

— Ты знаешь подходящий состав? — Яр не стал обращать внимания на подколки Духа.

— Держи. — Дух загрузил в компьютер модель охотничьей спички. — Все компоненты должны присутствовать в окружающем мире. Тебе же не килограмм спичек нужно, поэтому на затраты энергии можешь наплевать.

Пламя потихоньку усиливалось. Водяная плёнка на теле Яра энергично переползала на сторону не попадающую под жар, идущий от костра. Странный эффект Яр заметил случайно, но так как он не мешал, то вскоре забыл о нём. Сделав треногу, он подвесил на неё плотно набитый снегом золотой котелок.

На его создание ушла часть волокуши. Вместе с котлом Яр наделал миски и глубокие тарелки. Остатки пустил на ложки и одну поварёшку. Нож тоже сделал. Из золота. Режущие свойства, несмотря на то, что металл был напряжённый, оказались отвратительными. Пришлось надёргать железа, благо этого добра в почве было с избытком, но опять же в виде окислов и прочих соединений. Создав из железа с углеродом стальную режущую кромку, Яр получил довольно приличный нож.

С помощью него Яр стал обдирать лыко с прутьев тальника. Целую охапку которых он разложил вокруг костра, чтобы они немного оттаяли и снова стали гибкими. Прутья Яр выбирал, руководствуясь советами Духа. Нужны были не только молодые и гибкие, но и несколько жёстких для каркаса.

С помощью лыка он связывал прутья в хитрую конструкцию, которую Дух называл «лапками».

— Сидишь, греешься, а мы там мёрзнем. — Донёсся от берлоги возмущённый голос Влады.

— Хватит бухтеть. Не ты одна за Пуха переживаешь. Прячьтесь пока в берлоге. Сейчас уху сварю, а потом пойду на нормальную охоту. — Ответил Яр, не оборачиваясь.

Он доделывал последний снегоступ. В котелке варились крупные куски белуги. Создавать соль Яр не стал, экономя силы.

— Извини. — Влада его не послушалась и подошла к костру. Следом за ней подтянулась Дина и присела на корточки у огня. — Не могу ничего с собой поделать. Так и лезет из меня. Хочется кого-нибудь укусить. — Продолжила знахарка.

— Обморозишься. — Яр с осуждением посмотрел на Дину.

— Влада разогнала нам обмен веществ, как только увидела гору мяса, которую ты привёз. — Улыбнувшись, ответила девушка. — Мы лучше тебе поможем и сможем быстрее поесть. Сытая Влада точно добрее будет.